Vad är stoicism?

För oss som lever i den verkliga världen finns det en filosofisk gren skapad speciellt för oss: stoicism.

Det är en filosofi skapad för att göra oss mer motståndskraftiga, lyckligare, mer dygdiga och klokare – och som ett resultat, bättre människor, föräldrar och yrkesverksamma.

Stoicism har varit en gemensam nämnare för några av historiens stora ledare.

Den har praktiserats av kungar, presidenter, artister, författare och entreprenörer.

Marcus Aurelius, Fredrik den Store, Montaigne, George Washington, Thomas Jefferson, Adam Smith, John Stuart Mill, Theodore Roosevelt och general James Mattis, för att nämna några, har alla influerats av stoisk filosofi.

Så, vad är stoicism? Vem var de stoiska tänkarna? Hur kan du vara en stoiker? Vi svarar på alla dina frågor och mer nedan. Klicka på länkarna nedan för att navigera till ett specifikt avsnitt eller bläddra och läs hela sidan:

”Av alla människor är det endast de som avsätter tid för filosofi som verkligen lever. De nöjer sig inte med att enbart vakta över sina egna dagar, de lägger varje tidsålder till sin egen. All skörd från det förflutna läggs till deras förråd.” — Seneca

De privata dagböckerna av en av Roms största kejsare, de personliga breven från en av Roms bästa dramatiker och klokaste maktförmedlare, föreläsningarna av en före detta slav och landsförvisad, som blev en inflytelserik lärare. Mot alla odds överlever dessa otroliga dokument fortfarande.

De innehåller några av världshistoriens största visdomar och tillsammans utgör de grunden för det som kallas Stoicism – en gammal filosofi som en gång var en av de mest populära medborgerliga disciplinerna i väst, praktiserad av både rika och fattiga, mäktiga och kämpande i strävan efter det goda livet.

Förutom för de mest ivriga visdomssökarna är stoicism antingen okänd eller missförstådd. För den genomsnittliga personen har denna dynamiska, handlingsinriktade och paradigmskiftande levnadssätt blivit en synonym för ”känslolöshet”.

Med tanke på att blotta nämnandet av filosofi gör de flesta nervösa eller uttråkade, låter ”stoisk filosofi” på ytan som det sista någon skulle vilja lära sig om, än mindre akut behöva i vardagen.

Det skulle vara svårt att hitta ett ord som fått större orättvisa av det engelska språket än ”Stoic”. På sin rätta plats är stoicism ett verktyg i strävan efter självbehärskning, uthållighet och visdom: något man använder för att leva ett bra liv, snarare än ett esoteriskt akademiskt forskningsområde.

Många av historiens stora hjärnor förstod inte bara stoicism för vad det verkligen är, de sökte det: George Washington, Walt Whitman, Fredrik den Store, Eugène Delacroix, Adam Smith, Immanuel Kant, Thomas Jefferson, Matthew Arnold, Ambrose Bierce, Theodore Roosevelt, William Alexander Percy, Ralph Waldo Emerson. Var och en läste, studerade, citerade eller beundrade stoikerna. De gamla stoikerna själva var inte heller dåliga.

Namnen du stöter på på denna sida i våra dagliga e-postmeditationer – Marcus Aurelius, Epictetus, Seneca – tillhörde respektive en romersk kejsare, en före detta slav som triumferade till att bli en inflytelserik föreläsare och vän till kejsaren Hadrian, och en berömd dramatiker och politisk rådgivare.

Vad har alla dessa och otaliga andra stora män och kvinnor funnit inom stoicism som andra missade? Mycket. Framför allt att det ger den nödvändiga styrkan, visdomen och uthålligheten för alla livets utmaningar.

Omkring 304 f.Kr. led en handelsman vid namn Zeno skeppsbrott under en handelsresa. Han förlorade nästan allt.

På sin väg till Aten introducerades han till filosofi av den cyniska filosofen Crates och den megarianska filosofen Stilpo, vilket förändrade hans liv. Som Zeno senare skämtade, ”Jag gjorde en framgångsrik resa när jag led skeppsbrott.”

Han skulle senare flytta till det som blev känt som Stoa Poikile, bokstavligen betyder ”målade verandan”. Uppförd på 400-talet f.Kr. – ruinerna av den är fortfarande synliga, cirka 2 500 år senare – det är på den målade verandan som Zeno och hans lärjungar samlades för diskussion.

Även om hans följare ursprungligen kallades Zenonians, är det det ultimata beviset på Zenos ödmjukhet att den filosofiska skolan han grundade, till skillnad från nästan varje skola och religion före eller efter, inte slutligen bar hans namn.

Agasicles, kung av spartanerna, skämtade en gång om att han ville vara ”elev till de män vars son jag skulle vilja vara lika som.” Det är en kritisk övervägning vi behöver göra i vår sökning efter förebilder. Stoicism är inget undantag.

Innan vi börjar våra studier behöver vi fråga oss: Vilka är de människor som följde dessa föreskrifter? Vem kan jag peka ut som ett exempel? Är jag stolt över att se upp till den här personen? Vill jag vara mer som dem?

Den romerska kejsaren Marcus Aurelius, dramatikern och politiska rådgivaren Seneca, och slaven som blev en framstående lärare, Epictetus – det är de tre stoikerna du först behöver lära känna. När du gör det är vi övertygade om att du kommer att vilja följa i deras fotspår.

”Ensam bland kejsarna,” skulle historikern Herodian skriva om mannen som blev känd för oss som Marcus Aurelius, ”han visade bevis på sitt lärande inte bara genom ord eller kunskap om filosofiska doktriner utan genom sin klanderfria karaktär och måttfulla livsstil.

” Cassius Dio: ”Förutom att besitta alla andra dygder, styrde han bättre än någon annan som någonsin hade varit i någon maktposition.”

Född den 26 april 121, skulle ingen ha förutspått att Marcus Catilius Severus Annius Verus en dag skulle bli kejsare över det romerska riket. Kejsar Hadrian, som skulle ha känt den unge Marcus genom hans tidiga akademiska prestationer, kände hans potential och höll ett öga på pojken.

Hans smeknamn för Marcus, som han gillade att jaga med, var Verissimus – en lek med hans namn Verus – den sannaste. Vad exakt Hadrian såg i Marcus är oklart. Men vid Marcus 17-årsdag hade Hadrian börjat planera något extraordinärt.

Han skulle göra Marcus Aurelius till kejsare över Rom.

Den 25 februari 138 adopterade Hadrian en 51-årig man vid namn Antoninus Pius på villkoret att han i sin tur adopterade Marcus Aurelius. Med tanke på livslängdsstatistiken vid den tiden, räknade Hadrian med att denna regent och mentor skulle vara vid rodret inom fem år. Allt var bra, förutom att Antoninus levde och styrde i tjugotre år.

161, när Antoninus dog och avslutade en av de längsta regeringstiderna, blev Marcus äntligen kejsare över det romerska riket och styrde i nästan två decennier tills hans död 180. Hans regeringstid var inte lätt: krig med det parthiska riket, barbarstammar som hotade riket vid den norra gränsen, kristendomens uppgång, samt pesten som lämnade miljontals döda.

Den berömda historikern Edward Gibbon skrev att under Marcus, den sista av de ”fem goda kejsarna”, ”styrdes det romerska riket av absolut makt, under vägledning av visdom och dygd”. Vägledningen av visdom och dygd. Det är det som skiljer Marcus från majoriteten av tidigare och nuvarande världsledare.

Titta bara på dagboken han lämnade efter sig, som nu är känd som hans Meditationer: de privata tankarna hos världens mäktigaste man, som förmanar sig själv om hur man ska vara mer dygdig, rättvisare, mer immun mot frestelse, klokare.

Och för Marcus gav stoicismen en ram för att hantera de dagliga livets påfrestningar som ledare för ett av de mäktigaste imperierna i mänsklighetens historia.

Född omkring 4 f.Kr. i Corduba, Spanien, som son till en förmögen och lärd författare känd i historien som Seneca den äldre, var Seneca den yngre förutbestämd för stora saker från födseln.

Senecas far valde Attalus stoikern för att undervisa sin pojke, främst för hans rykte som en man med stor vältalighet. Hans son tog till utbildning med entusiasm – enligt Senecas egen berättelse belägrade han glatt klassrummet och var den första att anlända och den sista att lämna det.

Den mest kraftfulla läxan som Seneca lärde sig från Attalus handlade om önskan att förbättra sig praktiskt, i den verkliga världen. Syftet med att studera filosofi, lärde Seneca från sin älskade lärare, var att ”ta med sig något gott varje dag: han borde återvända hem som en sundare man, eller på väg att bli sundare.”

Även om hans engagemang för självförbättring var älskat av hans lärare, visste de också att hans far – ingen fan av filosofi – betalade dem för att träna hans son för en aktiv och ambitiös politisk karriär.

I Rom kunde en lovande ung advokat dyka upp i rätten redan vid 17 års ålder, och det råder ingen tvekan om att Seneca var en … men, bara i början av tjugoårsåldern, nästan avbröt Senecas hälsa allt.

En lungsjukdom tvingade honom att göra en längre resa till Egypten för att återhämta sig där han skulle tillbringa nästan ett decennium med att skriva, läsa och bygga upp sin styrka.

Han återvände till Rom vid 35 års ålder 31 e.Kr. – en tid av paranoia och våld och korruption och politisk oro. Seneca höll mestadels huvudet nere under de lika skrämmande regeringstiderna för Tiberius och Caligula.

Hans liv tog en skarp vändning 41 e.Kr. när Claudius blev kejsare och förvisade Seneca till ön Korsika. Det skulle vara ytterligare åtta år borta från Rom – och även om han började produktivt (skrev Tröst till Polybius, Tröst till Helvia och Om vrede på kort tid), behövde de många skrivna trösterna snart någon tröst själva. Så började hans praxis att skriva brev, vilket skulle fortsätta hela hans liv.

Åtta år senare, i en annan skarp vändning, kallade Agrippina, mor till framtida kejsare Nero och hustru till Claudius, tillbaka Seneca från exil för att bli hennes sons lärare och rådgivare.

Vid 53 års ålder höjs Seneca plötsligt till centrum för livet i den romerska kejserliga domstolen – en virvelvind av händelser som historien fortfarande inte har förstått. I slutändan hade Seneca endast minimal inverkan på Nero, en man som tiden snart skulle visa vara sinnessjuk.

Var det alltid ett hopplöst uppdrag? Förmodligen. Men allt en stoiker kan göra är att dyka upp och göra vårt arbete. Seneca trodde att han hade en skyldighet. Som han senare skulle skriva, skillnaden mellan stoikerna och epikureerna är att stoikerna ansåg att politik var en plikt.

Medan Seneca skulle tala, med förvånande relaterbarhet, om slavägare som blev ägda av ansvaret och hanteringen av sina slavar, eller andra stoiker skulle gratulera sig själva för deras humana behandling av sina mänskliga ägodelar, var Epictetus faktiskt en av dem.

Hans givna namn är inte känt. Epictētos är grekiska och betyder ”förvärvad”. Epictetus föddes som slav. Epictetus omnämnande av sin ägare, Epaphroditus, är förvånansvärt neutralt eftersom vi vet att Epaphroditus var grym även enligt romerska standarder.

Senare kristna författare berättar för oss att Epictetus herre var våldsam och fördärvad, vid ett tillfälle vred han Epictetus ben med all sin kraft. Som ett straff? Som ett sjukt nöje? I en brottningsmatch? Försöker få en olydig ung pojke att följa instruktioner? Vi vet inte.

Allt vi hör är att Epictetus lugnt varnade honom för att ta det för långt. När benet knäcktes gjorde Epictetus inget ljud, han fällde inga tårar. Han log och tittade på sin herre och sa, ”Varnade jag dig inte?”

Resten av sitt liv skulle Epictetus gå med ett hälta. Men Epictetus förblev obrydd av händelsen. ”Hälta är ett hinder för benet,” skulle han senare säga, ”men inte för viljan.”

Epictetus skulle välja att se sitt funktionshinder som endast en fysisk nedsättning, och det var faktiskt den idén om val som definierade kärnan i hans filosofiska övertygelser.

Livet var som ett skådespel, tyckte han, och om det var dramatikerns ”nöje att du skulle agera en fattig man, en krympling, en guvernör eller en privat person, se till att du agerar det naturligt. För detta är ditt jobb, att agera bra den karaktär som tilldelats dig; att välja det är någon annans.”

Och så gjorde han.

Lag fastställd av Augustus 4 e.Kr. bestämde att slavar inte kunde friges före sin 30-årsdag. Epictetus erhöll inte sin frihet förrän strax efter kejsar Neros död. Han valde att helt ägna sig åt filosofi och undervisade i Rom i nästan 25 år …

Tills kejsaren Domitian berömt förvisade alla filosofer i Rom. Epictetus flydde till Nicopolis i Grekland där han grundade en filosofiskola och undervisade tills hans död.

Här nedan hittar du stoicismens fyra dygder som är grundpelarna för filosofin.

Mod är inte bara fysiskt utan även mentalt. Det handlar om att stå upp för vad som är rätt, även när det är svårt eller obekvämt.

Marcus Aurelius, en av stoicismens mest kända företrädare, skrev att livet ställer oss inför utmaningar för att testa oss. Modet hjälper oss att möta dessa utmaningar huvudstupa.

Måttfullhet handlar om att hitta balansen i livet. Det är inte bara mod som räknas, utan också att veta när man ska dra sig tillbaka.

Att leva i överflöd eller överdrift kan vara skadligt. Måttfullhet lär oss att uppskatta det vi har och att inte sträva efter överdriven konsumtion eller njutning.

Rättvisa är kärnan i stoicismen. Det handlar om att göra det rätta, att behandla andra med respekt och att stå upp för de svaga.

Stoikerna trodde att rättvisa var grunden för alla andra dygder. Att leva ett rättvist liv innebär att alltid sträva efter att göra det rätta, oavsett omständigheterna.

Visdom är förmågan att skilja rätt från fel, att lära av våra erfarenheter och att ständigt sträva efter kunskap. Stoikerna värderade lärande och reflektion högt.

De trodde att genom att ständigt lära sig och reflektera över våra handlingar kunde vi bli visare och bättre rustade att möta livets utmaningar.

Dessa fyra dygder – mod, måttfullhet, rättvisa och visdom – är grunden för stoicismen. De hjälper oss att leva ett meningsfullt och balanserat liv, att möta utmaningar med mod och beslutsamhet, och att alltid sträva efter att göra det rätta.

Stoicismen lär oss att fokusera på det vi kan kontrollera och acceptera det vi inte kan, och att alltid sträva efter att bli den bästa versionen av oss själva.

Här nedan listar vi de mest kända och bästa böckerna om stoicism.

Meditationer är kanske det enda dokument av sitt slag som någonsin skapats. Det är världens mäktigaste mans privata tankar som ger råd till sig själv om hur man ska uppfylla sina positioners ansvar och förpliktelser.

Marcus stannade nästan varje natt för att öva en serie andliga övningar – påminnelser designade för att göra honom ödmjuk, tålmodig, empatisk, generös och stark inför vad han än hade att göra med.

Du kan inte läsa den här boken utan att komma undan med en fras eller en rad som kommer att vara till hjälp för dig nästa gång du är i trubbel. Läs den, det är praktisk filosofi förkroppsligad.

Medan Marcus skrev mest för sig själv, hade Seneca inga problem med att råda och hjälpa andra. Faktum är att det var hans jobb – han var Neros lärare, med uppgift att minska de hemska impulserna hos en hemsk man.

Hans råd om sorg, om rikedom, om makt, om religion och om livet finns alltid där när du behöver dem. Senecas brev är den bästa platsen att börja, men uppsatserna i Om Livets Korthet är också utmärkta.

Att Epictetus undervisning överlever till oss är anmärkningsvärt. Det är bara tack vare en student vid namn Arrian, som tillskrivs att ha transkriberat de lektioner han lärde sig i Epictetus klassrum i början av andra århundradet e.Kr.

Arrian använde dessa lektioner för att uppnå berömmelse i hela Rom som politisk rådgivare, militär befälhavare och produktiv författare.

Den Dagliga Stoikern: 366 Meditationer om Visdom, Uthållighet och Konsten att Leva erbjuder inte bara 366 helt nya översättningar av lysande stoiska passager, men också 366 spännande historier, exempel och förklaringar av de stoiska principerna.

Boken tar läsaren på en daglig resa genom praktisk, pragmatisk filosofi. Varje dag erbjuder en ny stoisk insikt och övning.

Inspirerad av stoicism och maxim från Marcus Aurelius – ”Hindret för handling främjar handling. Vad som står i vägen blir vägen” – Hindret Är Vägen är en introduktion till de viktigaste principerna för att trivas under tryck.

Genom historiska exempel på stora män och kvinnor lär det oss hur man övervinner motgångar och svårigheter, vänder hinder upp och ner och visar oss hur man älskar vårt öde, oavsett vad det kan medföra.

Boken har blivit en kultklassiker med tränare och idrottare och har presenterats i framstående uttag som Sports Illustrated och ESPN.

Här nedan hittar du 9 stoiska övningar för att komma igång mot resan att bli en stoiker.

”Vårt främsta uppdrag i livet är enkelt: att identifiera och skilja på saker så att jag klart kan säga till mig själv vilka saker som är yttre och utanför min kontroll, och vilka som har att göra med de val jag faktiskt kan styra över. Var letar jag då efter gott och ont? Inte i de okontrollerbara yttre omständigheterna, utan inom mig själv, i de val som är mina egna…” – Epiktetos

Det absolut viktigaste i stoisk filosofi är att skilja på vad vi kan förändra och vad vi inte kan. Vad vi kan påverka och vad vi inte kan. Ett flyg kan försenas på grund av väder – ingen mängd skrik på en flygrepresentant kommer att avsluta en storm.

Oavsett hur mycket du önskar kan du inte göra dig längre eller kortare eller född i ett annat land. Oavsett hur mycket du försöker kan du inte få någon att tycka om dig. Och tiden du spenderar på att kasta dig mot dessa orubbliga objekt är tid som inte spenderas på saker vi kan förändra.

Återkom till denna fråga dagligen – i varje utmanande situation. Reflektera över det ständigt. Om du kan fokusera på att klargöra vilka delar av din dag som är inom din kontroll och vilka som inte är det, kommer du inte bara att vara lyckligare, du kommer också att ha en tydlig fördel jämfört med andra som inte inser att de kämpar en förlorad kamp.

”Få bryr sig nu om de romerska befälhavarnas marscher och motmarscher. Det som århundradena har hållit fast vid är en anteckningsbok med tankar av en man vars verkliga liv var i stort sett okänt. Han skrev ner, inte dagens händelser eller morgondagens planer, utan något av mycket mer bestående intresse, de ideal och strävanden som en sällsynt ande levde efter.” – Brand Blanshard

Epiktetos slaven. Marcus Aurelius kejsaren. Seneca maktförmedlaren och dramatikern. Dessa tre radikalt olika män hade en vana gemensamt: De skrev dagbok.

Det var Epiktetos som skulle förmana sina studenter att filosofi var något de borde ”skriva ner dag för dag”, att denna skrivning var hur de ”borde öva sig”.

Seneca föredrog att skriva på kvällarna. När mörkret hade fallit och hans fru hade somnat, förklarade han för en vän, ”jag granskar hela min dag och går tillbaka över vad jag har gjort och sagt, döljer inget för mig själv, går förbi inget.” Sedan skulle han gå till sängs, och upptäcka att ”sömnen som följer denna självgranskning” var särskilt söt. Och Marcus, han var den mest flitiga av dagboksskrivare, och vi har turen att hans skrifter överlever till oss, med den passande titeln, Τὰ εἰς ἑαυτόν, Ta eis heauton, eller ”till sig själv.”

Inom stoicismen är dagboksskrivning mer än en enkel dagbok. Denna dagliga praxis är filosofin i sig. Förberedelse inför den kommande dagen. Reflektion över den passerade dagen. Påminna sig själv om den visdom vi har lärt oss från våra lärare, från vår läsning, från våra egna erfarenheter.

Det räcker inte med att bara höra dessa lektioner en gång, istället övar man dem om och om igen, funderar över dem i sitt sinne, och viktigast av allt, skriver ner dem och känner dem flyta genom sina fingrar när man gör det.

Stoicismen är tänkt att vara en praxis och en rutin. Det är inte en filosofi du läser en gång och magiskt förstår på själnivå. Nej, det är en livslång strävan som kräver flit, upprepning och koncentration. (Pierre Hadot kallade det andlig träning).

Det är en av fördelarna med det dagliga formatet (med månatliga teman) som vi organiserade stoikerna i (och de veckovisa temana i The Daily Stoic Journal). Det handlar om att sätta upp en sak för dig att granska – att ha till hands – och att fullt ut smälta. Inte i förbifarten. Inte bara en gång.

Men varje dag under ett år, och helst år in och år ut. Och om Epiktetos har rätt är det något du alltid ska ha nära till hands – vilket är varför en samling av de största hitsen, presenterade dagligen, var så tilltalande för oss.

På detta sätt är dagboksskrivning stoicism. Det är nästan omöjligt att ha det ena utan det andra.

P.S. Kolla in The Daily Stoic Journal. Det är en bra startpunkt och bygger på de stoiska dagboksmetoderna av Marcus Aurelius och Seneca.

”Det är i tider av trygghet som andan bör förbereda sig för svåra tider; medan ödet ger oss förmåner är det dags att stärka sig mot dess motgångar.” — Seneca

Seneca, som njöt av stor rikedom som rådgivare åt Nero, föreslog att vi borde avsätta ett visst antal dagar varje månad för att öva på fattigdom. Ta lite mat, bär dina sämsta kläder, lämna bekvämligheten i ditt hem och säng. Ställ dig ansikte mot ansikte med brist, sa han, och du kommer att fråga dig själv ”Är detta det jag brukade frukta?”

Det är viktigt att komma ihåg att detta är en övning och inte en retorisk enhet. Han menar inte ”tänk på” motgång, han menar lev den. Bekvämlighet är det värsta slaveriet eftersom du alltid är rädd att något eller någon kommer att ta det ifrån dig. Men om du inte bara kan förutse utan också öva på motgång, förlorar slumpen sin förmåga att störa ditt liv.

Känslor som ångest och rädsla har sina rötter i osäkerhet och sällan i erfarenhet. Alla som har satsat stort på sig själva vet hur mycket energi båda tillstånden kan förbruka. Lösningen är att göra något åt den okunskapen. Gör dig bekant med de saker, de värsta scenarierna, som du är rädd för.

Öva på det du fruktar, vare sig det är en simulering i ditt sinne eller i verkliga livet. Nackdelarna är nästan alltid omvändbara eller övergående.

”Välj att inte bli skadad och du kommer inte att känna dig skadad. Känn dig inte skadad och du har inte blivit det.” — Marcus Aurelius

Stoikerna hade en övning som kallades ”Vända Hindret Upp och Ner”. Vad de menade var att göra det omöjligt att inte praktisera filosofins konst. För om du kan vända ett problem på rätt sätt, blir varje ”dåligt” en ny källa till gott.

Anta för en sekund att du försöker hjälpa någon och de svarar genom att vara sura eller ovilliga att samarbeta. Istället för att göra ditt liv svårare, säger övningen, pekar de faktiskt dig mot nya dygder; till exempel tålamod eller förståelse. Eller, döden av någon nära dig; en chans att visa tapperhet.

Marcus Aurelius beskrev det så här:

”Hindret för handling främjar handling. Det som står i vägen blir vägen.”

Det borde låta bekant eftersom det är samma tanke bakom Obamas ”lärdomsstunder”. Strax före valet frågade Joe Klein Obama hur han hade bestämt sig för att svara på skandalen med Reverend Wright.

Han sa något i stil med ’när historien bröt ut insåg jag att det bästa att göra inte var skadekontroll, det var att tala till amerikanerna som vuxna’. Och vad han slutade göra var att förvandla en negativ situation till den perfekta plattformen för sitt banbrytande tal om ras.

Den vanliga refrängen om entreprenörer är att de tar tillvara på, till och med skapar, möjligheter. För Stoikern är allt en möjlighet. Skandalen med Reverend Wright, ett frustrerande fall där din hjälp inte uppskattas, döden av en älskad, ingen av dessa är ”möjligheter” i ordets normala bemärkelse. Faktum är att de är motsatsen. De är hinder. Vad en Stoiker gör är att förvandla varje hinder till en möjlighet.

Det finns inget gott eller dåligt för den praktiserande Stoikern. Det finns bara uppfattning. Du kontrollerar uppfattning. Du kan välja att extrapolera förbi ditt första intryck (’X hände.’ -> ’X hände och nu är mitt liv över.’). Om du binder ditt första svar till opassion, kommer du att upptäcka att allt helt enkelt är en möjlighet.

Notera: Denna övning tjänade som inspiration bakom ”Hindret Är Vägen”.

”Alexander den Store och hans åsnedrivare dog båda och samma sak hände båda.” — Marcus Aurelius

Marcus Aurelius skrev till sig själv en enkel och effektiv påminnelse för att hjälpa honom att återfå perspektiv och förbli balanserad:

”Gå igenom listan över dem som kände intensiv ilska över något: de mest berömda, de mest olyckliga, de mest hatade, de mest vad som helst: Var är allt det nu? Rök, damm, legender… eller inte ens en legend. Tänk på alla exempel. Och hur triviala de saker vi så passionerat vill ha är.”

Det är viktigt att notera att ’passion’ här inte är den moderna användningen vi är bekanta med som entusiasm eller att bry sig om något. Som Don Robertson förklarar i sin bok, när stoikerna diskuterar att övervinna ’passioner’, som de kallade patheiai, hänvisar de till de irrationella, ohälsosamma och överdrivna begär och känslor. Ilska skulle vara ett bra exempel.

Vad som är viktigt att komma ihåg, och detta är den avgörande biten, är att de försöker ersätta dem med eupatheiai, som glädje istället för överdriven njutning.

Återgå till övningens poäng, det är enkelt: kom ihåg hur liten du är. För den delen, kom ihåg hur liten det mesta är.

Kom ihåg att prestationer kan vara förgängliga, och att ditt innehav av dem är bara för ett ögonblick.

Om allt är förgängligt, vad spelar roll? Just nu spelar roll. Att vara en god person och göra rätt sak just nu, det är vad som spelar roll och det var viktigt för stoikerna.

Ta Alexander den Store som erövrade den kända världen och hade städer uppkallade efter honom. Detta är allmänt känt. Stoikerna skulle också påpeka att Alexander en gång, när han var full, hamnade i bråk med sin käreste vän, Cleitus, och råkade döda honom. Efteråt var han så förtvivlad att han inte kunde äta eller dricka på tre dagar. Sofister kallades från hela Grekland för att se vad de kunde göra åt hans sorg, utan framgång.

Är detta tecknet på ett framgångsrikt liv? Ur personlig synvinkel spelar det liten roll om ditt namn är inristat på en karta om du förlorar perspektivet och skadar dem omkring dig.

Lär av Alexanders misstag. Var ödmjuk, ärlig och medveten. Det är något du kan ha varje dag i ditt liv. Du behöver aldrig frukta att någon tar det ifrån dig eller, ännu värre, att det tar över dig.

”Hur vackert uttryckte inte Platon det. När du vill prata om människor är det bäst att ta ett fågelperspektiv och se allt på en gång – sammankomster, arméer, gårdar, bröllop och skilsmässor, födslar och dödsfall, bullriga domstolar eller tysta utrymmen, varje främmande folk, helgdagar, minnesmärken, marknader – allt blandat tillsammans och ordnat i ett par av motsatser.” — Marcus Aurelius

Marcus skulle ofta praktisera en övning som kallas ”att ta utsikten från ovan” eller ”Platons utsikt”. Den uppmanar oss att ta ett steg tillbaka, zooma ut och se livet från en högre utsiktspunkt än vår egen. Denna övning – att föreställa sig alla miljontals människor, alla ”arméer, gårdar, bröllop och skilsmässor, födslar och dödsfall” – uppmanar oss att ta perspektiv och precis som den tidigare övningen, påminna oss om hur små vi är.

Den omorienterar oss, och som stoikern Pierre Hadot uttryckte det, ”Utsikten från ovan ändrar våra värderingsdomar om saker: lyx, makt, krig… och vardagens bekymmer blir löjliga.”

Att se hur små vi är i det stora hela är bara en del av denna övning. Den andra, mer subtila poängen, är att koppla in i vad stoikerna kallar sympatheia, eller ett ömsesidigt beroende med hela mänskligheten.

Som astronauten Edgar Mitchell, en av de första människorna som faktiskt upplevde en riktig ”utsikt från ovan”, uttryckte det: ”I yttre rymden utvecklar du en omedelbar global medvetenhet, en människo-orientering, en intensiv missnöje med världens tillstånd och en tvång att göra något åt det.”

Ta ett steg tillbaka från dina egna bekymmer och påminn dig själv om din plikt mot andra. Ta Platons perspektiv.

”Låt oss förbereda våra sinnen som om vi hade kommit till livets allra slut. Låt oss inte skjuta upp något. Låt oss balansera livets böcker varje dag. … Den som lägger de sista penseldragen på sitt liv varje dag saknar aldrig tid.” Seneca

Citatet från Seneca ovan tar del av Memento Mori – den gamla praktiken att reflektera över dödligheten som går tillbaka till Sokrates, som sa att den rätta praktiken av filosofi handlar ”om inget annat än att dö och vara död.” I sina Meditationer skrev Marcus Aurelius att ”Du kan lämna livet just nu. Låt det bestämma vad du gör och säger och tänker.” Det var en personlig påminnelse att fortsätta leva ett liv i dygd nu, och inte vänta.

Att meditera över din dödlighet är bara deprimerande om du missar poängen. Stoikerna finner denna tanke uppfriskande och ödmjukande. Det är inte förvånande att en av Senecas biografier har titeln Dying Every Day.

Det är trots allt Seneca som uppmanade oss att säga till oss själva ”Du kanske inte vaknar imorgon,” när vi går till sängs och ”Du kanske inte somnar igen,” när vi vaknar som påminnelser om vår dödlighet.

Eller som en annan stoiker, Epictetus, uppmanade sina studenter: ”Håll döden och exilen framför dina ögon varje dag, tillsammans med allt som verkar fruktansvärt – genom att göra det kommer du aldrig att ha en bas tanke eller kommer du att ha överdriven önskan.”

Använd dessa påminnelser och meditera över dem dagligen – låt dem vara byggstenarna för att leva ditt liv till fullo och inte slösa bort en sekund.

”Det som är helt oväntat är mer krossande i sin effekt, och oväntanheten lägger till vikten av en katastrof. Detta är en anledning till att se till att ingenting någonsin överraskar oss.

Vi bör projicera våra tankar framför oss vid varje vändning och ha i åtanke varje möjlig eventualitet istället för bara den vanliga händelseförloppet… Öva dem i ditt sinne: exil, tortyr, krig, skeppsbrott. Alla villkor för vårt mänskliga öde bör vara framför våra ögon.” — Seneca

Premeditatio malorum (”ondskans förmeditation”) är en stoisk övning där man föreställer sig saker som kan gå fel eller tas ifrån oss. Den hjälper oss att förbereda oss för livets oundvikliga bakslag.

Vi får inte alltid det som rätteligen är vårt, även om vi har förtjänat det. Inte allt är så rent och rakt på sak som vi tror att de kan vara. Psykologiskt måste vi förbereda oss för att detta ska hända. Det är en av de mest kraftfulla övningarna i stoikernas verktygslåda för att bygga motståndskraft och styrka.

Seneca skulle till exempel börja med att granska eller repetera sina planer, säg, att göra en resa. Och sedan, i sitt huvud (eller i journaling som vi sa ovan), skulle han gå igenom de saker som kunde gå fel eller förhindra att det hände – en storm kunde uppstå, kaptenen kunde bli sjuk, skeppet kunde attackeras av pirater.

”Ingenting händer den vise mannen mot hans förväntan,” skrev han till en vän. ”… och inte alla saker blir som han önskade men som han räknade med – och framför allt räknade han med att något kunde blockera hans planer.”

Genom att göra denna övning var Seneca alltid förberedd på störningar och alltid arbetade den störningen in i sina planer. Han var rustad för nederlag eller seger.

”Att älska endast det som händer, det som var förutbestämt. Ingen större harmoni.” — Marcus Aurelius

Den stora tyska filosofen Friedrich Nietzsche skulle beskriva sin formel för mänsklig storhet som amor fati – en kärlek till ödet. ”Att man inte vill att något ska vara annorlunda, inte framåt, inte bakåt, inte i all evighet. Inte bara bära det som är nödvändigt, ännu mindre dölja det… utan älska det.”

Stoikerna var inte bara bekanta med denna attityd, de omfamnade den. För två tusen år sedan, när han skrev i sin egen personliga dagbok som skulle bli känd som Meditationer, sa kejsar Marcus Aurelius: ”En flammande eld gör låga och ljusstyrka av allt som kastas in i den.”

En annan stoiker, Epictetus, som som en krympt slav har stått inför motgång efter motgång, ekade samma: ”Sök inte efter att saker ska hända på det sätt du vill att de ska; önska snarare att det som händer händer på det sätt det händer: då kommer du att vara lycklig.”

Det är därför amor fati är den stoiska övningen och tankesättet som du tar på dig för att göra det bästa av allt som händer: Att behandla varje ögonblick – oavsett hur utmanande det är – som något att omfamna, inte undvika.

Att inte bara vara okej med det, utan älska det och bli bättre för det. Så att som syre till en eld blir hinder och motgångar bränsle för din potential.

“Vi är ofta mer rädda än skadade; och vi lider mer av fantasi än av verklighet.” — Seneca

“Det är löjligt att försöka undkomma andras fel. De är oundvikliga. Försök bara undkomma dina egna.” — Marcus Aurelius

“Vårt liv är vad våra tankar gör det till.” — Marcus Aurelius

“Förklara inte din filosofi. Förkroppsliga den.” — Epictetus

“Om någon säger till dig att en viss person talar illa om dig, gör inga ursäkter om vad som sägs om dig utan svara, ’Han kände inte till mina andra fel, annars skulle han inte ha nämnt dessa ensamma.’” — Epictetus

“Om det inte är rätt, gör det inte, om det inte är sant, säg det inte.” — Marcus Aurelius

“Du blir vad du ger din uppmärksamhet till… Om du själv inte väljer vilka tankar och bilder du utsätter dig för kommer någon annan att göra det.” — Epictetus

“Var tolerant mot andra och strikt mot dig själv.” — Marcus Aurelius

“Du har alltid möjligheten att inte ha någon åsikt. Det finns aldrig något behov av att bli upprörd eller att oroa din själ över saker du inte kan kontrollera. Dessa saker ber inte om att bli bedömda av dig. Lämna dem ifred.” — Marcus Aurelius

“Allt du behöver är dessa: säkerhet i bedömningen i nuet; handling för det gemensamma bästa i nuet; och en tacksam inställning i nuet för allt som kommer din väg.” — Marcus Aurelius

“Ingen person har makten att ha allt de vill ha, men det är inom deras makt att inte vilja ha det de inte har, och att glatt använda det de har till nytta.” — Seneca

“Om någon kan motbevisa mig—visa mig att jag gör ett misstag eller ser saker från fel perspektiv—kommer jag gärna att ändra mig. Det är sanningen jag är ute efter, och sanningen har aldrig skadat någon.” — Marcus Aurelius

“Idag undkom jag ångest. Eller nej, jag kastade bort den, för den var inom mig, i mina egna uppfattningar, inte utanför.” — Marcus Aurelius

“Du har makt över ditt sinne – inte yttre händelser. Inse detta, och du kommer att finna styrka.” — Marcus Aurelius

“Det är inte händelserna i sig som stör människor, utan bara deras bedömningar om dem.” — Epictetus

“Att vara som klippan som vågorna ständigt kraschar över. Den står orörlig och havets raseri stillnar runt den.” — Marcus Aurelius

“Säg först till dig själv vad du skulle vara; och gör sedan vad du måste göra.” — Epictetus

“Slösa inte mer tid på att argumentera om vad en god man borde vara. Var en.” — Marcus Aurelius

“Det främsta tecknet på ett välordnat sinne är en mans förmåga att stanna kvar på ett ställe och dröja kvar i sitt eget sällskap.” — Seneca

“Ta emot utan stolthet, släpp taget utan fästning.” — Marcus Aurelius